I cuscinetti a sfera riducono l’attrito tra alberi e assi e supportano carichi radiali, carichi di spinta o una combinazione di entrambi. Contengono un anello esterno, un anello interno e una gabbia che tiene e distanzia le sfere portanti, gli elementi rotanti sferici del cuscinetto.
Esistono molti tipi di cuscinetti a sfera: I cuscinetti radiali supportano carichi in cui la forza del carico è perpendicolare all’albero, come quelli esercitati da una ruota rotante. I cuscinetti assiali a sfere sopportano solo carichi assiali, mentre i cuscinetti a sfere a contatto obliquo supportano carichi sia assiali che radiali. Il carico radiale che un cuscinetto a sfere a contatto obliquo può sostenere è direttamente proporzionale al carico assiale che può sostenere. I cuscinetti orientabili a sfere compensano un montaggio errato dei cuscinetti che porta a un disallineamento. I cuscinetti a sfera sono disponibili in configurazioni a fila singola e doppia a seconda del tipo e della direzione dei carichi che trasportano.