Un semirimorchio ha viaggiato per 80 miglia da uno scalo ferroviario di Tucson a un centro di distribuzione merci a Phoenix e lo ha fatto senza un intervento umano a bordo o umano. Il semirimorchio utilizzava la tecnologia di TuSimple, con sede a San Diego, e l’azienda afferma che è il primo veicolo o semirimorchio di classe 8 di successo a viaggiare su strade pubbliche aperte senza l’intervento umano.
Il test “driver out” si è svolto in una notte di dicembre, è durato un’ora e 20 minuti ed è stato approvato e supervisionato dal Dipartimento dei trasporti dell’Arizona e dalle forze dell’ordine. Si è spostato su strade di superficie e autostrade e ha lavorato su rampe, segnali stradali, veicoli di emergenza, cambi di corsia autostradale e altri automobilisti.
Un veicolo di testa ha scansionato il percorso alla ricerca di ostacoli a cinque miglia davanti al semirimorchio e un veicolo trainato lo ha seguito a mezzo miglio dietro, pronto a intervenire se necessario. Anche diversi veicoli della polizia non contrassegnati hanno monitorato il viaggio.
Secondo TuSimple , che è stata fondata nel 2015, il 40% di tutti i costi operativi di autotrasporto va agli autisti e ha offerto il suo autista virtuale come alternativa più economica. TuSimple stima inoltre che la sua tecnologia risparmi circa il 10% sulle spese relative al carburante rispetto ai camion guidati da esseri umani.
Il successo di TuSimple arriva quando altre società come Waymo, Aurora ed Embark cercano di commercializzare autocarri autonomi per combattere la carenza di conducenti.
TuSimple ha anche rivelato che prevede di fornire 100 semirimorchi robotici per le operazioni di spedizione globali di DHL. Inoltre, UPS e oltre una dozzina di altre compagnie di navigazione stanno lavorando con TuSimple.